Der berühmte Roman, der seit über 130 Jahren immer wieder gern gelesen wird, besteht genau genommen aus drei Romanen, die sich gegenseitig relativieren: Da ist die Liebesaffäre der jungen Anna, diesem leuchtenden Stern am Petersburger Gesellschaftshimmel, mit Alexej Wronskij. Und da wird die Ehe von Annas Bruder Stiwa, der das Leben immer nur von der heiteren Seite ansehen möchte, ins Visier genommen. Und es gibt die Geschichte des reformfreudigen Landwirts Ljewin, der mit religiösen Skrupeln und intellektuellem Selbstzweifel seine fragile Ehe mit der blutjungen Kitty heftigen Belastungsproben aussetzt. Ljewin trägt Züge des Autors, der vor 100 Jahren auf der Flucht vor seiner Familie auf einem Bahnhof gestorben ist. Anna Karenina ist die strahlendste Erscheinung Tolstois. Jeden Augenblick ihres Lebens lebt sie leidenschaftlich. Aber den blauen Nebel der Jugend hat sie hinter sich, und aus diesem großen, glücklichen und fröhlichen Kreis führt sie ihr Weg in einen Tunnel der Reife, in dem sie nur noch kalte Mauern umschließen. Die neue Dramatisierung des vielschichtigen Romans am Düsseldorfer Schauspielhaus folgt der kunstvollen Verflechtung und gegenseitigen Spiegelung der verschiedenen Geschichten, für die Tolstoi zu Recht höchstes Lob erfuhr.