Emil Sinclair entdeckt mit zehn Jahren die Existenz zweier Welten in seinem Leben. Einerseits die vertraute, heimische Welt von Familie und Wohnung, andererseits die fremde, dunkle, unheimliche Welt ›draußen‹, die – faszinierend und schauerlich zugleich – erobert werden will. Um ›draußen‹ Anerkennung zu erringen, erfindet der brave Junge einen Diebstahl. Um sein Gesicht zu wahren, hält er die Lüge aufrecht, auch als Franz Kromer, ein Mitschüler, ihn deshalb erpresst und Emil zwingt, seine Eltern zu bestehlen. Er erlebt eine albtraumhafte Zeit, bis er dem neuen Mitschüler Demian begegnet; dem scheint Emils Innenleben auf unheimliche Weise offen zu stehen. Er beschreibt Emils Nöte, das brennende Interesse an spirituellen Fragen, aber auch die Entdeckung der Sexualität, als ginge es um sein eigenes Erleben. Immer wieder, als Konfirmant, als 16jähriger Internatsschüler oder als junger Student, begegnet ihm der seelenverwandte Demian und eröffnet ihm neue Wege im Umgang mit der eigenen Zerrissenheit. Mit dem beginnenden Ersten Weltkrieg trennen sich die Wege der beiden. Emil Sinclairs Jugend endet im Lazarett, wo ihm Demian im Fieber ein letztes Mal begegnet. Am nächsten Tag ist Demian verschwunden, Sinclair bereit, seinen eigenen Weg ins Leben zu gehen. Die 1919 erschienene Erzählung hatte, wie Thomas Mann schrieb, auf die junge Generation nach dem ersten Weltkrieg »eine elektrisierende Wirkung und traf mit unheimlicher Genauigkeit den Nerv der Zeit«, ähnlich Goethes Werther, dessen Wirkung Thomas Mann mit der des Demian verglich. Hermann Hesse erhielt 1946 den Nobelpreis für Literatur. Es inszeniert Daniela Löffner, die mit ihrer ersten Regiearbeit am Jungen Schauspielhaus, der Uraufführung SIEBZEHN, zum 10. deutschen Kinder- und Jugendtheatertreffen "augenblick mal!" 2009 nach Berlin eingeladen wurde.